16 Sept 2008

« Forums scientifiques sur les avancées de la recherche » 

I - Le contexte

En un siècle, l’espérance de vie des Français s’est allongée de vingt-cinq ans !  Il y a actuellement dans le monde 600 millions de personnes de plus de 60 ans, soit trois fois plus qu'il y a 50 ans ! Et il y en aura 2 milliards en 2050. On recensait 600 centenaires en France en 1950… ils sont plus de 20 000 aujourd’hui!

L’amélioration de l’hygiène de vie et les progrès de la médecine expliquent cette révolution. Mais, parallèlement à ces avancées, la piste des gènes de la longévité se précise : il est probable qu’il existe plusieurs gènes, constituant une sorte de tour de contrôle, qui exercent une influence substantielle sur tous les autres gènes et, par la même, sur la capacité à atteindre un grand âge.

Mais comment, avec cet allongement de la vie parvenir à un vieillissement réussi ? À conserver intactes jusqu’à la fin ses facultés mentales, visuelles, locomotrices, sensorielles ? Un corps qui aura conservé souplesse et fermeté ?... Et un optimisme à toute épreuve, secret de longévité de bien des centenaires ?

D’éminents scientifiques ont cherché, chacun dans leur spécialité, comment ralentir certains processus du vieillissement ou comment arrêter, dès son apparition, l’évolution d’une maladie liée à l’âge. D’autres encore ont cherché comment éviter les accidents de parcours (telle une attaque cérébrale), fréquents après 50 ans et responsables de séquelles qui perturbent gravement la qualité de cette seconde «mi-temps».

C’est grâce à tous leurs travaux et investigations que nous pouvons, aujourd’hui déjà, bénéficier de nombreuses avancées. Des résultats d’études internationales démontrent formellement, par exemple, l’utilité d’un certain comportement alimentaire et d’une supplémentation en anti-oxydants ou autres éléments pour maintenir en bon état différentes fonctions de notre organisme. Les conclusions d’autres études, tout aussi fiables, concernant le mécanisme de nos neurones, nous indiquent comment les stimuler par la pratique d’exercices de mémorisation, les oxygéner avec une activité physique régulière et les entretenir par la consommation d’aliments spécifiques.

Les formidables avancées réalisées dans les traitements des diverses maladies dégénératives liées au vieillissement (comme la DMLA, Dégénérescence Maculaire Liée à l’Age) permettent désormais de les stabiliser ou d’améliorer considérablement leur symptômes. La révolution effectuée ses dernières années en imagerie médicale, notamment avec l’arrivée du scanner spiralé en 3D, donne maintenant la possibilité de déceler et d’éliminer au plus tôt un problème vasculaire qui aurait menacé la vie ou l’autonomie. De nombreux essais comparatifs conduits à travers le monde sur les réels bénéfices d’une activité physique régulière confirment à quel point, après 50 ans, elle est devenue indispensable pour maintenir en bon état os, muscles et articulations. Et cette activité (selon des résultats d’études), réduirait même l’incidence de certaines pathologies dégénératives, telle l’Alzheimer !

Quatorze grands spécialistes, fortement investis dans la lutte contre les méfaits du vieillissement et dans la recherche des gènes de la longévité, se réuniront le mardi 16 septembre 2008 à l’UNESCO pour participer au forum «Longévité et qualité de vie : les dernières avancées pour vieillir jeune». Ce forum, conçu et animé par Sabine de La Brosse, chef du service Santé à Paris Match, qui débutera par une courte interview d’un éminent généticien sur la programmation génétique de l’espère humaine, l’influence de l’hérédité, etc. comportera ensuite  six thèmes principaux concernant chacun une fonction capitale que l’on peut aujourd’hui, grâce à de nouvelles armes, préserver contre les attaques de l’âge. Ces thèmes correspondent aux principales craintes ressenties lors de l'avancée en âge : celles de perdre ses facultés cérébrales, visuelles, motrices ; craintes d'une altération de l'apparence et peur de la solitude…